C’era da aspettarselo. Prima o poi qualcuno avrebbe trovato il modo di trasformare GTA 6 non solo nel gioco più atteso della generazione, ma anche nel pretesto perfetto per spiegare ai giocatori che, in fondo, pagare di più sarebbe quasi un atto di responsabilità collettiva. Non per Rockstar, sia chiaro. Non per Take-Two, non per gli azionisti, non per i margini, non per il fatto che l’industria ha passato anni a gonfiare budget, inseguire produzioni ingestibili e costruire modelli economici sempre più fragili. No, naturalmente. Per il bene di tutti.
Secondo Omar Dessouky, analista di Bank of America, Rockstar dovrebbe vendere GTA 6 a 80 dollari perché un prezzo da 70 dollari rischierebbe di rendere più difficile, per il resto dell’industria, giustificare aumenti simili. Tradotto in maniera meno elegante: se il gioco più grosso, più desiderato e più potente sul mercato esce a 70 dollari, diventa complicato spiegare perché altri titoli, magari molto meno centrali, dovrebbero costarne 80.
Ed è qui che il ragionamento diventa bellissimo, nel senso più deprimente possibile. GTA 6 non viene più trattato solo come un prodotto. Diventa un ariete. Se Rockstar alza il prezzo, tutti gli altri possono mettersi in scia e dire che ormai il nuovo standard è quello. Se invece GTA 6 resta a 70 dollari, l’industria si ritrova senza il suo alibi migliore.
Il prezzo di GTA 6 come favore all’industria
La cosa interessante è che Take-Two non ha confermato un prezzo da 80 dollari. Strauss Zelnick, parlando della questione, ha preferito restare su un territorio molto più prudente, spiegando che i consumatori pagano in base al valore percepito e che il prezzo deve sembrare equo rispetto a ciò che viene offerto. Una risposta abbastanza sensata, soprattutto se si considera che nessuno in Take-Two ha davvero bisogno di farsi trovare con il cartello “stiamo preparando l’aumento per tutti” appeso al collo.
L’analista, però, ragiona da analista. Per lui il punto non è soltanto quanto dovrebbe costare GTA 6, ma quale effetto potrebbe avere sul mercato. Se Rockstar, con il gioco più atteso del pianeta, decidesse di restare sul prezzo standard attuale, altri publisher avrebbero più difficoltà a convincere il pubblico che 80 dollari siano ormai normali. Se invece GTA 6 facesse da apripista, l’aumento diventerebbe molto più facile da vendere.
Del resto non sarebbe la prima volta. Take-Two è stata tra le prime grandi compagnie a spingere il passaggio ai 70 dollari all’inizio dell’attuale generazione console, e guarda caso gli altri publisher si sono adattati con una velocità commovente. Una di quelle coincidenze industriali in cui tutti, improvvisamente, scoprono di avere gli stessi problemi, le stesse necessità e lo stesso identico desiderio di far pagare un po’ di più i consumatori.
Il punto non è negare che i videogiochi costino tanto da sviluppare. Sarebbe ridicolo. Le produzioni tripla A sono diventate enormi, richiedono team giganteschi, anni di lavoro, marketing globale, localizzazioni, infrastrutture online, supporto post-lancio. Tutto vero. Il problema è che questa spiegazione viene tirata fuori quasi sempre nella parte finale della catena, quando ormai bisogna decidere chi debba coprire il conto. E, stranamente, il dito finisce sempre nella stessa direzione.
Verso il giocatore.
L’industria ha gonfiato i costi, poi ha trovato il colpevole
Il discorso sui prezzi sarebbe anche più digeribile se arrivasse da un’industria particolarmente sobria, disciplinata, capace di gestire bene i propri budget e di evitare sprechi colossali. Peccato che negli ultimi anni abbiamo visto esattamente il contrario. Giochi cancellati dopo anni di sviluppo, live service nati morti, produzioni mandate avanti senza una direzione chiara, team enormi spostati da un progetto all’altro, marketing aggressivo su titoli incompleti e poi, quando le cose vanno male, licenziamenti.
A quel punto arriva la parte educativa: i giochi devono costare di più perché svilupparli costa troppo. Che è vero, ma è anche una mezza verità molto comoda. Perché se un publisher decide di inseguire budget sempre più alti, produzioni sempre più lunghe e modelli sempre più rischiosi, non è scritto da nessuna parte che il pubblico debba automaticamente trasformarsi nel reparto contabilità dell’azienda.
GTA 6 è un caso particolare, perché probabilmente potrebbe permettersi un prezzo più alto meglio di qualsiasi altro gioco. Rockstar ha un potere commerciale fuori scala, un marchio enorme, una base di pubblico gigantesca e un’ondata di attesa che pochi prodotti d’intrattenimento possono anche solo immaginare. Se esiste un gioco capace di vendere milioni di copie anche a 80 dollari, è quello.
Ed è proprio per questo che usarlo come scusa per “aiutare l’intera industria” suona abbastanza male. Non perché GTA 6 non possa valere 80 dollari. Magari li varrà davvero. Magari offrirà una quantità di contenuti enorme, una produzione fuori parametro e un’esperienza che per molti utenti giustificherà il prezzo senza troppe discussioni. Il problema è cosa succede dopo.
Perché il rischio non è GTA 6 a 80 dollari. Il rischio è il gioco mediocre a 80 dollari che si presenta sullo scaffale dicendo: “be’, ormai il mercato è questo”.
E lì la musica cambia parecchio.
Il nuovo standard non lo pagherà solo chi compra GTA 6
La parte più prevedibile di questa storia è che nessuno parlerà di aumento dei prezzi come di un aumento dei prezzi. Verrà presentato come adeguamento, sostenibilità, valore, inflazione, qualità produttiva, necessità del mercato. Tutte parole molto rispettabili, utilissime per non dire semplicemente che si vuole spostare più costo sul consumatore.
Il problema è che il consumatore, negli ultimi anni, non ha pagato solo il prezzo d’ingresso. Ha pagato edizioni deluxe, accesso anticipato, battle pass, microtransazioni, valute premium, contenuti cosmetici, season pass, abbonamenti e giochi venduti al lancio in condizioni che una volta sarebbero state considerate imbarazzanti. In alcuni casi ha anche fatto da beta tester pagante, che è una figura professionale molto interessante perché lavora gratis e in più compra il prodotto.
Quindi quando qualcuno arriva a spiegare che forse GTA 6 dovrebbe costare 80 dollari per il bene dell’industria, la reazione naturale non è proprio la commozione. Viene più da chiedersi se questo bene dell’industria coincida mai, anche per sbaglio, con il bene di chi i giochi li compra.
Perché il punto vero è questo: se un gioco costa 80 dollari, deve sembrare un prodotto da 80 dollari. Non una promessa, non una roadmap, non un “sistemeremo nei prossimi mesi”, non un pacchetto base con dentro un negozio pronto dal primo giorno. Deve arrivare completo, solido, ricco, rifinito, rispettoso del tempo e dei soldi del giocatore. Altrimenti non stiamo parlando di sostenibilità. Stiamo parlando del solito trasferimento del rischio.
GTA 6 probabilmente venderà comunque una quantità indecente di copie, qualunque sia il prezzo scelto da Take-Two entro limiti ragionevoli. Il problema è che il suo prezzo potrebbe diventare un precedente, e i precedenti nell’industria dei videogiochi funzionano sempre allo stesso modo. Quando bisogna aumentare, tutti imparano subito. Quando bisogna offrire di più, diventano improvvisamente molto più riflessivi.
Alla fine Rockstar può anche decidere che GTA 6 valga 80 dollari. Sarà il pubblico, come sempre, a stabilire quanto sia disposto a pagare. Ma raccontare questa scelta come un favore all’intera industria è una piccola meraviglia di fantasia finanziaria.
Perché se l’industria ha bisogno che il gioco più atteso del decennio alzi il prezzo per permettere a tutti gli altri di fare lo stesso, forse il problema non è GTA 6 che costa troppo poco.
Forse è un’industria che ha costruito modelli sempre più costosi e adesso, con grande sorpresa, sta cercando qualcuno a cui passare il conto.